아이의 성장 과정은 부모들에게 늘 중요한 관심사입니다. 특히 아이가 걷거나 뛸 때 다리가 바깥쪽으로 휘어 보이거나 안쪽으로 과도하게 붙어 있다면, 부모는 이것이 자연스러운 성장 과정인지, 아니면 의학적 치료가 필요한 상태인지 고민하게 됩니다.

휜다리는 성장기에 흔히 나타날 수 있는 자연스러운 현상이지만, 경우에 따라 전문적인 진단과 치료가 필요할 수 있습니다. 특히 소아기와 청소년기는 신체 발달이 가장 활발히 이루어지는 시기이기 때문에, 이 시기에 발생하는 문제는 아이의 평생 체형과 건강에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

다리 모양은 단순히 겉모습에 그치지 않고, 걸음걸이와 관절 건강에까지 중요한 영향을 미칩니다. 따라서 조기 발견과 적절한 치료는 아이의 바른 체형을 형성하는 첫걸음입니다.

혹시 내 아이도 휜다리?
휜다리는 의학적으로 o자형 다리(내반슬) 또는 x자형 다리(외반슬)를 의미합니다. 정상적인 다리 모양에서는 다리를 모았을 때 무릎과 발목 사이가 자연스럽게 일직선이 되어야 합니다. 그러나 휜다리는 이러한 정렬이 어긋나 있어 보행 자세와 체중 분배에 영향을 줄 수 있습니다.

더 나아가 휜다리는 2차적인 문제를 유발할 위험이 있습니다. 비정상적인 체중 부하로 인해 연골 손상이 빨리 진행될 수 있으며, 보행 시 발의 비정상적인 착지로 인해 발목 통증이나 족저근막염도 발생할 수 있습니다. 더불어 척추의 비정상적인 만곡이 발생할 위험도 있습니다.

황금 시기, 놓치지 말아야
소아와 청소년은 성장판이 열려 있어 비교적 간단한 방법으로 다리 모양을 교정할 수 있습니다. 성장판이 닫히기 전인 이 시기에는 도수치료, 교정기 착용, 운동치료 등 비수술적 방법만으로도 효과적인 교정이 가능합니다. 반면, 성장이 완료된 이후에는 수술적 교정이 필요할 수 있어 치료 과정이 더욱 복잡해질 수 있습니다.

교정의 황금기는 대개 만 4세에서 초등학교 저학년 시기입니다. 이 시기에는 성장이 활발하고, 교정에 대한 반응도 가장 좋습니다. 따라서 초등학교 입학 전후로 정기적인 검진을 통해 다리 형태를 확인하는 것이 중요합니다.

바른 체형, 건강한 성장의 시작
소아 성장 클리닉은 단순히 휜다리 교정만을 다루는 것이 아니라, 아이의 전반적인 성장 발달 상태를 평가합니다. x-ray 검사를 통한 정확한 진단, 성장판 검사, 보행 분석 등을 통해 아이에게 가장 적합한 치료 계획을 세웁니다.

특히 소아 성장 도수치료는 나쁜 자세, 체형 불균형, 척추측만증 등으로 인한 통증을 완화하고 바른 자세를 유지하도록 돕는 효과적인 방법입니다. 전문가의 섬세한 손길로 진행되는 도수치료는 틀어진 체형을 바로잡아 통증을 줄이고 균형 잡힌 체형을 만들어 아이의 건강한 성장을 지원합니다.

바른 체형은 아이의 신체적 건강뿐 아니라 자신감 향상과 또래 관계 형성에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 이는 성인이 된 후의 삶의 질에도 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다.

시간이 지나면 자연히 좋아질 것이라는 막연한 기대는 오히려 문제를 키울 수 있습니다. 전문가와의 상담을 통해 정확한 진단과 적절한 치료 시기를 결정하는 것이 중요합니다. 우리 아이의 건강한 미래는 지금 이 순간의 올바른 선택에서 시작됩니다.

글 = 오현승 원장(서울튼튼재활의학과의원 재활의학과 전문의)