일상 곳곳에 자리 잡은 로봇은 이제 수술실의 풍경까지 바꾸고 있다. 특히 관절 수술 분야에서는 안정성과 정확성, 그리고 결과의 일관성을 높이는 핵심 기술로 주목받으며, 기존 수술법으로는 한계가 있었던 환자들에게 새로운 대안이 되고 있다. 정형외과 권세원 교수(순천향대학교부속천안병원)에게 로봇 수술의 역할과 환자들에게 가져오는 변화를 들어봤다.

q. 일반 관절 수술과 로봇 인공관절 수술은 어떻게 다른가요?
기존 인공관절 수술은 특정 인공관절 모양에 맞춘 절삭 도구를 환자의 뼈에 고정한 뒤, 집도의가 전동 톱을 이용해 임플란트에 맞게 직접 절삭하는 방식이었습니다. 그러나 수동으로 고정하는 과정에서 뼈에 여러 개의 구멍을 내야 하고 출혈이 많다는 한계가 있었습니다.

반면 로봇 인공관절 수술은 첨단 로봇 기술을 활용해 보다 정밀하게 인공관절을 삽입하는 방식입니다. 수술 전 ct 영상을 바탕으로 3d 차원 맞춤형 계획을 세우고, 수술 중에는 로봇이 절삭 범위를 실시간으로 안내하고 제어해 정확성과 안전성을 크게 높일 수 있습니다.

q. 수술 중 로봇은 어떤 역할을 하나요?
로봇은 의사가 수립한 계획에 따라 뼈를 절삭할 때 정밀한 가이드 역할을 수행합니다. 일종의 내비게이션처럼 환자의 해부학적 구조에 맞춰 절삭 경로를 안내하고, 만약 오차가 발생하면 자동으로 제어해 수술의 안정성을 확보합니다. 이러한 과정을 통해 정확성과 일관성을 높이는 데 중요한 역할을 합니다.

q. 수술은 어떤 과정으로 진행되나요?
수술은 크게 네 단계로 진행됩니다. 첫째, 수술 전 3d ct를 촬영해 관절을 정밀하게 확인하고 입체적인 맞춤 계획을 세우는 사전 계획 단계입니다. 둘째, 수술 중 환자의 인대 상태와 관절 균형을 평가해 초기 계획을 검토하고 필요시 수정하는 단계가 이어집니다. 셋째, 로봇 팔을 이용해 뼈를 정밀하게 절삭하고 인공관절을 삽입하는 단계입니다. 마지막으로 넷째, 관절의 움직임과 균형을 실시간으로 확인하며 수술을 검증하고 마무리합니다. 이러한 과정을 통해 절삭 깊이와 각도의 오차를 최소화하고, 인공관절 삽입 위치의 정확도를 높일 수 있습니다.

q. 로봇 수술이 사람 손보다 더 정확한가요?
로봇 수술은 1mm 이내의 오차 범위에서 절삭이 가능할 정도로 정확도가 높습니다. 이로 인해 환자의 통증을 줄이고 회복 속도를 앞당길 수 있으며, 관절 기능을 개선하는 효과도 기대할 수 있습니다. 더 나아가 재수술 가능성을 낮춰 장기적으로 환자의 삶의 질 향상에 기여합니다.

q. 일반 수술과 비교했을 때 비용이나 시간은 어떤가요?
로봇 수술은 장비 사용과 영상 촬영 등의 과정으로 인해 초기 비용이 일반 수술보다 다소 높을 수 있습니다. 그러나 정확도가 높아 재수술 가능성이 줄고 회복 기간이 단축되면서 장기적으로는 비용 효율성이 있습니다. 수술 시간 역시 집도의의 숙련도에 따라 차이가 거의 없으며, 경우에 따라서는 일반 수술보다 최대 10분 정도 단축되기도 합니다.

q. 로봇 수술이 특히 효과적인 환자군은 누구인가요?
퇴행성 관절염으로 인해 'o자 다리' 변형이 심하거나 관절 변형이 심해 일반 기구로는 수술이 까다로운 경우, 로봇 수술의 장점이 두드러집니다. 또한 만성질환이 많아 수술 중 출혈이 회복에 큰 영향을 미칠 수 있는 환자들에게도 로봇 인공관절 수술이 추천됩니다.

q. 실제 환자들의 회복 속도는 어떤가요?
로봇 수술을 받은 환자들은 일반 수술에 비해 출혈량이 3분의 2 이하로 줄어들었고, 정상 보행이 가능해지기까지의 회복 기간도 평균 2주에서 한 달 정도 단축되는 것으로 나타났습니다. 이러한 이유로 환자 만족도 역시 높은 편입니다.

q. 로봇 인공관절 수술의 기술 수준은 현재 어느 정도인가요?
인공관절 수술에 로봇이 처음 도입된 것은 20년이 넘었지만, 지금과 같은 스마트 시스템으로 발전한 것은 10년이 채 되지 않았습니다. 최근 기술은 과거와 비교해 확연히 달라졌으며, 특히 안정성과 환자 안전 보장 측면에서 획기적인 발전을 이루었습니다. 현재도 전 세계 여러 로봇 기업이 이 분야에 높은 관심을 갖고 연구·개발을 활발히 진행하고 있어, 향후 더욱 정교하고 진보된 시스템으로 발전할 것으로 기대됩니다.

q. 로봇 수술을 고민하는 환자들에게 조언을 해주신다면요?
로봇 수술에서 가장 중요한 요소는 정밀한 수술 계획, 환자 맞춤형 절삭, 그리고 수술 결과의 일관성입니다. 로봇 수술은 환자의 해부학적 특성을 반영해 보다 안전하고 정확한 수술을 가능하게 하는 장점이 있습니다. 정확도가 높을수록 회복 속도가 빨라지고 장기적인 안정성도 확보되므로, 수술을 고려하는 환자라면 자신의 관절 상태를 전문의와 충분히 상담한 후 신중히 결정하는 것이 바람직합니다.

기획 = 김세아 건강 전문 아나운서