아침에 일어나 기지개를 켤 때, 혹은 무거운 프라이팬을 들거나 걸레를 짤 때 손목이 찌릿하고 시큰거리는 경험을 해보셨습니까? 과거에는 가사 노동을 전담하는 주부들의 전유물로 여겨졌던 손목 통증이, 최근에는 스마트폰과 컴퓨터를 손에서 놓지 않는 직장인과 학생들에게도 흔한 고질병이 되었습니다. 우리 손목은 8개의 작은 뼈와 수많은 인대, 신경이 복잡하게 얽혀 있는 매우 섬세한 관절입니다. 사용량이 워낙 많다 보니 한 번 통증이 시작되면 쉽게 낫지 않고 만성 질환으로 이어지기 쉽습니다. 다행히 대부분의 손목 질환은 초기에 발견하면 수술 없이 보존적 치료만으로도 충분히 회복이 가능합니다.

손목 통증 주요인, 건초염과 터널증후군
손목 통증을 유발하는 원인은 위치와 증상에 따라 다양합니다. 엄지손가락 쪽 손목이 붓고 아프다면 '손목건초염(드퀘르벵 증후군)'을 의심해야 합니다. 스마트폰을 쥐고 엄지를 무리하게 사용하거나 무거운 물건을 반복해서 들 때 힘줄에 염증이 생기는 질환입니다. 반면, 손목 앞쪽의 신경 통로가 좁아져 손바닥과 손가락 끝이 저리고 타는 듯한 통증이 느껴진다면 '손목터널증후군(수근관증후군)'일 가능성이 큽니다. 이외에도 문고리를 돌리거나 바닥을 짚고 일어설 때 새끼손가락 쪽 손목이 찌릿하다면 '삼각섬유연골복합체(tfcc) 손상'일 수 있어 정확한 원인 감별이 필수적입니다.

'과사용' 멈추고, 휴식과 초기 약물 치료로 '염증 관리'해야
손목 통증 치료의 첫걸음은 손목의 '과사용'을 멈추고 쉴 수 있는 환경을 만들어주는 것입니다. 통증 초기라면 무거운 물건 들기를 피하고, 손목 보호대나 부목을 착용해 관절의 움직임을 강제로 제한하는 것만으로도 염증을 크게 가라앉힐 수 있습니다. 이와 함께 전문의의 처방에 따라 비스테로이드성 소염진통제를 복용하고, 따뜻한 찜질이나 파라핀 치료와 같은 물리치료를 병행하면 굳어진 근육이 이완되고 부종이 줄어들어 증상이 눈에 띄게 호전됩니다.

만성 염증, '주사 요법'으로 인대·힘줄 재건
휴식과 약물치료로도 낫지 않는 심한 통증이나 만성적인 염증 상태라면, 병변 부위를 직접 치료하는 정밀 주사 요법이 필요합니다. 초음파 장비를 이용해 염증이 생긴 힘줄과 인대의 위치를 실시간으로 확인하며 약물을 주입합니다. 극심한 염증을 빠르게 잠재우는 신경차단술을 비롯해, 고농도 포도당을 주입해 늘어난 인대를 강화하는 '프롤로 주사', 연어에서 추출한 재생 성분으로 손상된 조직의 근본적인 치유를 돕는 'dna 주사'가 대표적입니다. 이는 일시적인 통증 완화를 넘어 손목 관절의 내구성을 높여 재발을 막아주는 핵심 치료입니다.

체외충격파, 도수치료 병행하면 효과적... 치료 미루지 말아야
주사 치료와 더불어 조직의 자생력을 극대화하기 위해 체외충격파(eswt) 치료를 병행하는 것이 좋습니다. 통증 부위에 외부에서 강력한 충격파 에너지를 전달하여 혈류량을 폭발적으로 증가시키고, 미세 혈관의 생성을 유도해 손상된 힘줄이 빠르게 재생되도록 돕습니다. 아울러 전문 치료사가 굳어진 손목 관절의 가동 범위를 넓혀주고 팔부터 손끝까지 이어진 근막의 긴장을 풀어주는 도수치료를 함께 시행하면 더욱 효과적입니다. 손목 통증은 참는다고 낫는 병이 아닙니다. 파스에 의존하며 병을 키우기보다, 조기에 적절한 치료를 받는 것이 좋습니다.